The Role of AI in Teaching Italian as a Foreign Language: A Balanced Approach

AI in teaching Italian

In the ever-evolving landscape of education, integrating technology into teaching is no longer a futuristic concept but a present reality. Recently, I had the opportunity to present the theme of using Artificial Intelligence (AI) in teaching Italian as a foreign language to the elementary school teachers of Split-Dalmatia County. I was invited to speak by Vedrana Šitić, professor advisor and Head of the Association for Teachers of the Italian Language of Split-Dalmatia County, at the professional gathering held on August 29, 2024, at OŠ Ravne njive – Neslanovac in Split, and I am grateful for the opportunity to participate. The discussion highlighted both the possibilities and the challenges of incorporating AI in language learning, particularly in balancing the benefits of technology with the need to nurture pupils as social beings.

AI as a Tool for Language Learning

AI, especially tools like large language models (LLMs), offers new dimensions to language education. One of the most compelling benefits is its capacity to provide real-time conversational practice, allowing students to engage with the Italian language outside the traditional classroom setting. This has the potential to address one of the key challenges in language learning: limited opportunities for practice. With AI, students can engage in conversations at home, receiving instant feedback and developing their linguistic skills without needing a physical partner.

For example, AI-driven applications can simulate conversations with native speakers, offer personalized learning pathways, and adapt to the user’s proficiency level, making it an accessible and efficient tool for both teachers and learners. In essence, AI extends the classroom beyond its physical boundaries, giving learners the opportunity to immerse themselves in the language at their own pace and time.

The Montessori Legacy: Connecting Concepts Over Details

Despite the advantages AI brings, it’s essential to remain mindful of the pedagogical principles that have stood the test of time. Maria Montessori, a pioneer in education, advocated for teaching that emphasizes understanding through connection rather than focusing on excessive detail. This principle remains relevant, even as we integrate modern technology like AI into our classrooms.

"To teach details is to bring confusion; to establish the relationship between things is to bring knowledge. - Maria Montessori"

Instead of overwhelming students with isolated information or mechanical exercises, we should encourage the use of AI to create meaningful, interconnected learning experiences. For example, AI can be used to reinforce thematic learning, where vocabulary, grammar, and conversational skills are tied to broader cultural or social contexts. This mirrors Montessori’s philosophy, where students grasp concepts by relating them to real-life scenarios rather than rote memorization.

Technology as Both a Tool and a Distraction

While the possibilities of AI are exciting, the technology can also become a distraction if not managed carefully. In classrooms, where the teacher’s presence and guidance are essential, AI could potentially shift focus away from interpersonal interaction. The risk of students passively relying on technology or getting distracted by unrelated digital content is a concern that educators must address.

It is crucial to strike a balance between using AI as an assistant in the learning process and ensuring that students remain engaged in the social dynamics of the classroom. Language learning is not just about mastering grammar and vocabulary; it’s about developing the ability to communicate, collaborate, and understand others. These skills are inherently social and cannot be fully developed in isolation, no matter how advanced the technology becomes.

AI and Ethics: Navigating the Fine Line Between Learning and Cheating

One of the major points of discussion was the ethical aspect of AI in education. Like any tool, AI can be misused. With LLMs capable of generating text with ease, there is a legitimate concern about students using AI to cheat on assignments and exams. This raises questions about authenticity and the integrity of learning outcomes.

As educators, it is our responsibility to teach students the ethical use of technology. Just as calculators are tools for solving mathematical problems but not for bypassing understanding, AI should be framed as a tool for enhancing learning, not a shortcut to avoid genuine effort. Setting clear guidelines, creating assessments that value process over product, and fostering a classroom culture that values integrity are all essential steps in addressing this challenge.

Shaping the Future of Learning

At the end of the day, AI is simply a tool, much like the blackboard or the textbook, and it is up to us, as educators and society, to decide how to use it.

Will it be a means to enrich our teaching practices, allowing us to create more dynamic, engaging, and individualized learning experiences? Or will it become another distraction, distancing students from the human elements of education?

The answer lies in how we choose to incorporate AI into our teaching methods. By using AI thoughtfully and ethically, we can harness its power to expand both our knowledge and didactic practices. At the same time, we must continue to emphasize the development of pupils as social beings, capable of communicating, empathizing, and interacting with the world around them. After all, the ultimate goal of education is not just to impart knowledge but to help students become well-rounded individuals prepared for life in a global society.

As we look to the future, one thing is clear: technology, including AI, will play a central role in shaping how we teach and learn. It is up to us to ensure that we use this technology in ways that enrich rather than hinder the educational experience.

By keeping this balance in mind, we can navigate the challenges and opportunities that AI presents in teaching Italian as a foreign language, creating a future where technology enhances, rather than detracts from, the human connection that lies at the heart of education.

Results of Computer science competition for elementary schools

For the seventh consecutive year, graduate students in the teaching study program of the computer science methodical group, under the organization of Assoc. Prof. Monika Mladenović, have been preparing students for the computer science competition in the category of Algorithm Applications. Professor Goran Zaharija also participated in organizing the preparation of elementary school students for programming competitions.

The national computer science competition took place from April 9th to 12th in Vodice. We are proud to highlight that students from our county achieved remarkable and record-breaking results in all competition categories. We are especially pleased to note that among the students who achieved outstanding results in the Algorithms category (Python), two of them were prepared at the Department of Computer Science. Official results can be seen at this address (https://www.azoo.hr/app/uploads/2024/04/drzavno-natjecanje-iz-informatike-rezultati.pdf).

Here are the highlights:

Student Luka Rančić from Split 3 Elementary School, under the mentorship of teacher Mile Ozretić, won two first places in the Basics of Computer Science and Application of Algorithms for 8th grade.
Student Lav Mlinar from Manuš Elementary School, under the mentorship of teacher Katica Jukić, won two first places and one second place in the Basics of Computer Science, Logo, and Application of Algorithms for 7th grade.
We are especially honored that students for the Algorithm Applications category (Python programming language) were also prepared at the Faculty of Science, Department of Computer Science, as part of the competition preparations. Luka was mentored by Ana Strunje, while Lav was mentored by Valentina Čokić and Assoc. Prof. Goran Zaharija. Both students are in their second year of the graduate program in Computer Science teaching study program.

These achievements are, among other things, the result of successful collaboration between the Teaching bases for computer science methodical exercises and the Faculty.

Congratulations to the students for their outstanding results, as well as to the mentors who are our external collaborators for methodical subjects, and to the students who helped achieve excellent results!

The winning team

We look forward to the challenges and a new cycle of preparations next year.

EDIT Code School – godina sedma!

Uz moto „Znanje dostupno svima“, u organizaciji Splitsko-dalmatinske županije članovi istraživačke grupe za razvoj umjetne inteligencije Odjela za informatiku, PMF-a u Splitu, već sedmu godinu za redom sudjeluju u organizaciji i realizaciji EDIT CodeSchool – besplatnu školu primijenjenog programiranja u kojoj učenike osnovnih i srednjih škola kroz različite čak 6 razina podučavamo osnovama programiranja te izradi web stranica i aplikacija.

EDIT CodeSchool – osnovna škola (6. – 8. razred)

CyberSecurity tečaj – nauči kako prepoznati i izbjeći potencijalne cyber prijetnje, kako se sigurno ponašati na Internetu i zaštititi svoju privatnost.

EDIT CodeSchool – srednja škola (svi razredi)

Razvoj sustava temeljenih na umjetnoj inteligenciji – upoznaj svijet strojnog učenja, shvati što su neuronske mreže i otkrij kako algoritmi funkcioniraju. Od računalnog vida do analize sentimenta, svaki korak će te približiti praktičnom razumijevanju kako umjetna inteligencija funkcionira.

Suradnja sa kolegama iz Maribora

11.02.2019. održan je sastanak u prostorima Prirodoslovno-matematičkog fakulteta u Splitu sa kolegama iz Slovenije s ciljem uspostave novih oblika suradnje u području istraživanja u edukaciji i međusobne razmjene iskustava pri poučavanju. Kroz zanimljivu diskusiju kolege sa Fakulteta za naravoslovje in matematiko iz Maribora te kolega iz Zavod Antona Martina Slomška iz Maribora, upoznale su kolege sa Prirodoslovno-matematičkog fakulteta u Splitu sa iskustvima i mogućnostima primjene različitih nastavnih metoda u nastavi, a s ciljem poboljšanja učinkovitosti sustava obrazovanja.

Osim s radom Odjela za informatiku, pročelnik Odjela upoznao je kolege iz Maribora sa rezultatima projekta Razvoja modernih studijskih programa za izobrazbu nastavnika informatike, tehnike, biologije, kemije, fizike i matematike na temeljima razvoja Hrvatskog kvalifikacijskog okvira kojeg sufinancira Europska unija iz Europskog socijalnog Fonda (ESF).

Posjet kolega iz Maribora

Osim toga prezentirani su različiti didaktički alati koji su razvijeni u sklopu istraživanja istraživačke grupe  za umjetnu inteligenciju PMF-a u Splitu (AI COMPILE) čiji je cilj istraživanja bolje razumjevanje ljudskog učenja u smislu računalnih pojmova i primjena istih u oblikovanju i izgradnji sustava umjetne inteligencije temeljenih na ljudskom modelu učenja.

Razvijeni didaktički alati pokrivaju područje poučavanja programiranja ili računalnog razmišljanja od djece predškolske dobi do razine preddiplomskog studija.

Didaktički alati

EDIT – besplatna škola programiranja 2018/19

I ove godine, u suradnji sa članovima istraživačke grupe Ai Compile sa PMF-a i Splitu, kreće EDIT- besplatna škola programiranja za osnovnoškolce i srednjoškolce.

Besplatnu škola programiranja EDIT 2018/2019  pod okriljem  projekta ICT županija već drugu godinu organizira Splitsko-dalmatinska županija za učenike viših razreda osnovnih i svih razreda srednjih škola. Uz moto “Znanje dostupno svima”, učenici će imati priliku svladati osnove programiranja (HTML, CSS, JavaScript) te samostalno izraditi web stranicu i aplikaciju za “pametne” telefone koristeći programske jezike.

Besplatnu školu programiranja EDIT 2018/2019 će pohađati više od 500 djece u 20 osnovnih škola na području 9 gradova – Splita, Solina, Kaštela, Omiša, Trogira, Imotskog, Sinja, Makarske i Supetra na Braču.

Više informacija o školama i prijavama na www.ictzupanija.hr/edit.

EDIT slavi prvi rođendan

Jedinstveni koncept širokog obrazovanja u području programiranja, pokrenut od strane Splitsko-dalmatinske županije proslavio je svoj prvi rođendan. Projekt je pokrenut s ciljem stvaranja nove generacije programera koji su nužan preduvjet ostvarivanja strateškog cilja koji Splitsko-dalmatinsku županiju želi predstaviti kao ICT županiju. Sam projekt osmišljen je kao niz aktivnosti usmjerenih ka vertikalnom povezivanju svih razina obrazovanja, od osnovne škole pa do fakulteta, koje za cilj imaju stjecanje praktičnih znanja i vještina potrebnih na sve zahtjevnijem tržištu rada. Ove godine provedene aktivnosti uključile su osam gradova županije i više od 480 djece u 17 osnovnih i srednjih škola. Posebno je važno istaknuti kako je županija u provedbu projekta uključila i nastavnike praktičare kako iz škola tako i sa fakulteta.

Voditelj projekta, Damir Brčić, koordinirao je aktivnosti  Edukacijskog IT centra SDŽ koje su se odvijale u osam osnovnih i devet srednjih škola širom županije (Imotski, Makarska, Omiš, Sinj, Trogir, Supetar, Split, Kaštela, Solin) kako bi se pružila prilika što većem broju djece za upoznavanje s osnovama programiranja i svijeta informatike.

U prvoj godini obrađivale su se osnove programiranja za web i mobilne uređaje (HTML/CSS/JavaScript, PhoneGap). Na početku su nastavnici osnovnih i srednjih škola prolazili kroz program train the trainer koji je za cilj imao nastavnicima osvježiti znanja iz područja informatike koja se traže na tržištu rada. Nakon toga se u svakoj od škola u jednoj ili više grupa organiziralo niz radionica/predavanja za učenike koji su prikupljali znanja potrebna za izradu internetskih stranica/aplikacija.

S ponosom ističemo kako su članovi istraživačke grupe AI Compile realizirali program EDIT za osnovne škole i to: Divna Krpan, viši predavač kroz osmišljavanje i izradu alata koji potpunim početnicima omogućuje izradu aplikacija za mobilne uređaje. dr.sc. Goran Zaharija, kroz osmišljavanje i realizaciju vježbi za nastavnike te izv. prof. dr. sc. Saša Mladenović kroz pripremu i realizaciju predavanja za nastavnike te koordinaciju aktivnosti istraživačke grupe.

Na temu: Upoznajte našu županiju, učenici su osmislili način predstavljanja vlastite sredine te su izradili pripadajuće stranice. Rezultat njihovog rada, niz je iznimno zanimljivih stranica koje našu županiju predstavljaju kroz prizmu učenika. Radove možete pogledati na poveznici: helios.com.hr/edit

Župan, Blaženko Boban, s posebnim je ponosom istaknuo kako je jako zadovoljan predstavljenim radovima te je najavio ulazak u drugu godinu projekta EDIT, ICT županije, koja će se u idućoj godini proširiti na veći broj sudionika te produbiti kroz izradu nove sadržaje.

Između ostalog župan se zahvalio dekanici PMF-a prof. dr. sc. Jasni Puizini i dekanu FESB-a prof. dr. sc. Svenu Gotovcu na pruženoj podršci.

Kako je istaknuto od strane voditelja projekta, Damira Brčića, učenike i mentore, bez kojih ovaj projekt ne bi uspio, htjelo se potaknuti na daljnje aktivnosti, pa su dodijeljene nagrade najuspješnijim projektima. Ocjenjivanje projekata vrlo je nezahvalno, a za osnovne škole razrađen je niz kriterija (njih sedam) po kojima su se projekti uspoređivali. Na kraju moram priznati kako su presudili detalji, a svakako treba potaknuti učenike da dodatno prošire svoje radove i predstave ih iduće godine u sklopu EDIT-a.

Nastavnici/mentori radova koji su osvojili 1. mjesta u obje kategorije osvojili su po notebook, za 2. mjesta po tablet i za 3. mjesta po jedne bluetooth slušalice.

edit ekipa

Prvonagrađeni učenici, također u obje kategorije, osvojili su po tablet, drugonagrađeni po bluetooth slušalice i trećenagrađeni po punjač za mobitel. Ukupno je podijeljeno osam nagrada jer su prvo mjesto u kategoriji srednjih škola podijelila dva tima III. Gimnazije, dok su treće mjesto u kategoriji osnovnih škola podjelile OŠ Žnjan-Pazdigrad- Split i i OŠ Split 3.

Suvremene interaktivne nastavne materijale izradili su timovi voditelja EDIT OŠ prof. Saše Mladenovića sa PMF-a i EDIT SŠ prof. Ante Bartulovića iz III. Gimnazije skupa s članovima udruge DUMP. Edukacija se planira povećati na još veći broj škola i učenika i u školskoj godini 2018./19.

U kategoriji osnovnih škola, nagrade za najbolje radove osvojili su:
1. mjesto: OŠ Stjepana Radića – Imotski; Laura Rebić i Grgo Vujčić, 8.f, mentor Zoran Gabelica
2. mjesto: OŠ Majstora Radovana – Trogir; Lovre Lovrić i Tibor Martinović, 7. razred, mentor Ana Marija Sačer
3. mjesto dijele: OŠ Žnjan-Pazdigrad- Split; Roko Smuđa, Ante Gudelj i Petar Mandić – 7. Razred, mentor Nataša Zvonar i OŠ Split 3; Ivana Oreb, Mirta Paleško, Iva Raos – 8.r., mentor Mila Ozretić

U kategoriji srednjih škola, najbolji su bili:
1. mjesto dijele: “Tim 1” III Gimnazije – Split; Antonio Nikolić, Nino Borović, Gordan Milovac, mentor Ante Bartulović i “Tim 2” III Gimnazije; Kristina Mustapić i Ivana Govorušić, 2. razred, mentor Ana Oreb
2. mjesto: SŠ Braća Radić – Kaštela, Lucija Gelo, Jelena Duvnjak, Irena Varnica iz 2.h, mentor Andrijana Skelić
3. mjesto: Gimnazija Dr. Mate Ujevića – Imotski; Antica Nikolić (1.E), Petra Čelan (1.B), Mirna Bušić (1.B), mentor Ivan Milardović.

Na natjecanju su sudjelovale i dvije sinjske škole, OŠ Ivana Lovrića Sinj i Gimnazija Dinka Šimunovića Sinj, na temu grada Sinja.

STEM u gostima

AI-COMPILE istraživačka grupa vrlo je aktivna u popularizaciji znanosti kod djece i mladih osoba. Svoje aktivnosti članovi grupe započeli su sudjelovanjem na Festivalu znanosti i Noći istraživača te organizacijom niza radionica i predavanja po školama i za đake. Isto se nastavilo i u sklopu provedbe projekta STEM u gostima koji se odvija uz financijsku potporu Ministarstva znanosti i obrazovanja. Prirodoslovno-matematički fakultet Split prepoznao je važnost poticanja interesa učenika za STEM područje obrazovanja od najranije dobi, a ovo je samo još jedan u nizu događanja u kojima sudjeluju nastavnici fakulteta.

Za potrebe realizacije projekta osmislili smo niz aktivnosti i realizirali pripadajuću programsku podršku kako bi područje rješavanja problema, umjetne inteligencije i programiranje općenito približili učenicima.

Osmjeh djeteta, koje je iskreno i neiskvareno, ne može se kupiti novcem, pa je to u današnje vrijeme materijalizma, najveća nagrada bilo kojem ljudskom biću.

Goran Zaharija realizirao je radionicu za učenike na Visu, a kako je to izgledalo, pogledajte sami.